〜高級料理を居酒屋価格で楽しむ、私のささやかな処世術〜

私は昔から、おいしいものを食べるのが大好きである。

ただし、残念ながらその食欲に見合うだけの財力がない。

エンゲル係数をこれ以上高めるわけにもいかない。しかし、うまいものは食いたい。

そこで私が長年実践しているのが、**料理のうまい人間と友達になる**という、実に合理的で、少々下心のある交友術である。

もっとも、下心だけではない。

私は昔から、夢を持って頑張っている若者が好きだ。夢の話というのは、実にいい酒のつまみになる。

まだ何者でもない若者が、いつか何者かになっていく。その過程を見ているのが楽しいし、時にはその背中をちょっと押してみるのも、私の趣味の一つだったりする。

以前、料理の世界そのものを辞めようとしていた凄腕の和食料理人がいた。

ならば一度うちに来て、みんなに料理を振る舞ってみたらどうだと誘ったところ、これが大好評。

その後、彼は出張料理の世界で大活躍し、今では一度の食事で100万円を超えるような仕事までこなす、予約の取れない料理人になってしまった。

先日も久しぶりにうちで料理を頼もうとしたところ、希望した日は、なんと元総理大臣のご自宅での予約が入っているという。

ずいぶん出世したものだ。

もっとも、今でも相変わらず仲は良く、時々差し入れをくれたり、気軽に付き合っている。そういう関係が続いていることが、何よりうれしい。

料理だけではない。音楽関係の友人だって同じである。

別に初めから一流のプロである必要はない。仮に三流だとしても、その道の素人から見れば十分にすごい。

そもそも料理も音楽も、腕前の順番に売れていくわけではない。

みんなが楽しんで、本人も自信をつけてくれれば、それで十分なのだ。

有名になった人と友達になるのは難しいが、有名になる前なら友達になれる。

これぞ私なりの先行投資、いや、**先行交友**というわけである。

さて、そんな古くからの友人の一人に、インド人料理人のシャジがいる。

茅ヶ崎に昔から住んでいるグルメな方なら、「メノン」というインド料理店をご存じかもしれない。

かつて茅ヶ崎の海に近い場所にあった、県外からも客が訪れるほどの人気店である。

その味を支えていた料理人こそ、シャジだった。

私自身、実はインド料理をそこまで積極的に食べる人間ではない。

酒のつまみとしては、どうにも相性がいいとは思えないからだ。

しかし、シャジの料理だけは別だった。

彼がまだ経済的に苦しかった頃から、よく家に招いては、一緒に彼の料理を楽しみながらインドの文化や彼の正直さに付け込まれたロマンス詐欺被害の相談を聞いたものだ。

その後、彼はメノンを離れ、かつての名店も惜しまれながら姿を消した。

ところが最近、うれしい知らせが飛び込んできた。

なんと、あのメノンがカフェとして復活したというのだ。

しかもシャジが料理を担当し、日曜日と月曜日だけ、カフェの一角であの味を楽しめるという。

これはめでたい。

ということで昨日、シャジをわが家に招き、昔からの友人や飲み仲間たちとインドカレーを囲むことになった。

ホームパーティーと言えば聞こえはいいが、要するに宅飲みである。

ただし料理人が本物なので、食べ物だけはやたらと豪華なのだ。

集まった仲間たちは、シャジの料理を食べるなり大絶賛。

「こんなにおいしいインド料理、初めて食べた！」

「このカレー、店で食ったら一体いくら取られるんだ？」

中には、インド料理そのものの印象が変わったという人までいた。

ところが会費は、居酒屋で一杯やる程度。

これだから宅飲みはやめられない。

さて、シャジのカレーがなぜこれほどおいしいのか。

彼の説明によれば、多くのインド料理店では、ある程度共通のカレーベースを作り、チキンならチキン、マトンならマトンを加えて仕上げることがあるらしい。

確かに、インドカレー屋で3種類のカレーが選べる特選ランチセットを頼んだものの、食べてみると肉の種類以外、何が違うのかよくわからなかった経験はないだろうか。

ところがシャジは違う。

マトンにはマトンに合うスパイス、チキンにはチキンに合うスパイスを、それぞれ一から配合して別々の鍋で作る。

つまり具材が違うだけではなく、カレーそのものが違うのである。

そんな説明を聞きながら、参加者が秘伝のレシピを尋ねると、シャジは驚くほど気前よく教えてくれる。

使うスパイスから配合、調理の手順まで、実に惜しげもない。

「そんな企業秘密、簡単に教えちゃっていいの？」

するとシャジは、さらりと答えた。

**「インド人は嘘つかないから（笑）」**

実に気持ちのいい男である。

もっとも、聞けば聞くほどスパイスの種類は増えていく。

もしかしたら「教えたところで、君たちに再現できるものならやってみな」という、料理人としての絶対的な自信もあったのかもしれない。

こちらはレシピを聞いている段階で、すでに作る気力を失いかけていた。

そんな中、食卓ではちょっとした騒動もあった。

参加者からは「このルー、うまい！」「ルーが最高！」と絶賛の声が飛び交う。

そのたびにシャジはうれしそうに振り向き、同じ名前の愛犬ルーも同時に振り向く。

そんなほっこりした空気の中、突然、娘が叫んだ。

**「ルーがうんち！ ルーがうんちだよ！」**

どうやら犬のルーが、よりによって食事中に用を足し始めたらしい。

つい先ほどまで自分のカレーのルーを絶賛されていたシャジの顔が、一瞬凍りついたのも、食卓を大いに盛り上げた。

ちなみに、わが家には以前から、娘という名の散らかし怪獣が2匹生息している。

最近そこへ、ルーという犬の子分まで加わり、ついに3匹体制となった。

共働き夫婦にとって、この3匹が日々生み出す散らかしと闘いながら、家をきれいに保つのは至難の業である。

ところが「明日、人が来る」と決まった途端、わが家の掃除能力は一変する。

普段は枯渇しているはずのエネルギーが、ウラン燃料でも投入されたかのように核分裂を始めるのだ。

夫婦そろって猛烈に片付けを始め、見違えるほど家がきれいになる。

つまり、わが家で時々開催されるこの宅飲みには、もう一つ重要な目的がある。

**来客という外圧を利用した、強制大掃除である。**

しかも、ありがたいことに、わが家に集まる仲間たちは皆、実によくできた人たちである。

宴も終わりに近づくと、誰に言われるでもなく、食器を下げ、洗い物を始め、テーブルを拭き、あっという間に片付けが進んでいく。

「いいって、いいって！ 後で俺がやるから！」

そう言いながら、私も一応は遠慮する。

しかし、誰も手を止めない。

「いやいや、悪いって！ 本当に悪いって！」

口ではそう言いつつ、私自身も彼らの手を止めようとはしない。

気がつけば、**「悪いって、悪いって」と言うことだけが、私に残された唯一の仕事になっている。**

そして皆が帰る頃には、家はほぼ元通り。

料理はおいしく、酒は楽しく、家はきれいになり、しかも後片付けまでしてもらえる。

こんなありがたい仲間たちに囲まれていることに、つくづく感謝である。

もっとも、3匹の怪獣による再汚染が始まるまで、そう時間はかからないのだが。

さて、話がずいぶん脱線してしまったが、今回の主役はシャジである。

腕は一流、気取らず、気前もよく、長年付き合っていても変わらない。

そんな友人が、再び自分の料理をお客さんに届けられる場所を得たことが、何よりうれしい。

かつてのメノンを知る人には、ぜひあの味をもう一度。

そして知らない人にも、一度は食べてもらいたい。

日曜日か月曜日のランチタイム、茅ヶ崎の海の近くへ出かける機会があれば、ぜひメノンをのぞいてみてほしい。

私が長年友人として付き合ってきた男の、自慢の料理である。

ちなみに、レシピを聞けば気前よく教えてくれるかもしれない。

ただし、作れるかどうかは、また別の話だ。

以上、それではまた明日、市場でお会いしましょう。

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### お店のご案内

**インド料理 MENON（メノン）**

神奈川県茅ヶ崎市常盤町3-4
Floral Cafe at Chigasaki 内

営業日：日曜日・月曜日
営業時間：11:30〜15:00

– [公式Instagram（最新のお知らせはこちら）](https://www.instagram.com/menon_curry/)
– [食べログ（店舗情報・地図・口コミ）](https://tabelog.com/kanagawa/A1404/A140404/14104610/)

※営業日・メニュー等は変更になる場合があります。お出かけ前に最新情報をご確認ください。