今回の旅は、個人的にフィリピンの市場視察が目的の一つだった。
先週の土曜日、日本からタイへ行くのに、あえてフィリピン経由という、少し不便なルートを選んだ。

理由は単純で、計算が合ったからだ。
乗り換え便を使えば、フィリピン滞在が“おまけ”で付いてくる。
言い換えれば、フィリピンはほぼタダで行ける。

不便をうまく使って、お得に変える。
こういう発想は、わりと得意なほうだと思っている。

マニラでのトランジットは7時間。
Googleマップで調べると、空港から1時間ほどの場所に市場があった。
岡崎さんの協力で、現地市場のボスにも事前にアポイントを取ってもらった。

往復2時間。
出発2時間前には空港に戻るとしても、
2〜3時間は市場を見られる。

ここで岡崎さんが、こう言ってくれた。
「電車を使ったほうがいいんじゃないですか？」

今思えば、完全に正論だ。
でもその時の私は、余裕ぶっこいていた。

Googleマップさえあれば大丈夫。
日本では、
「目的地まで1時間」と出れば、だいたい1時間で着く。
同じ曜日、同じ時間帯で、
1週間前に日本からちゃんと調べてもいた。

「まあ、なんとかなるでしょ」

ところが本番。
マニラの空港を出た瞬間、車がまったく動かない。

Googleマップ上では、相変わらず「1時間」。
でも現実は、びくともしない。
この時点で、嫌な汗が出てきた。

Googleマップが悪いわけじゃない。
ただ、国によって
渋滞情報の“読みどころ”は全然違う。

なんとか目的地には近づいたが、
「これ、もう視察は諦めて折り返さないとやばいかな」というギリギリのタイミング。

それでも、なぜか最後に道が少しだけ動き、
なんとか市場には到着できた。

視察できた時間は、15分。
でも知りたかった雰囲気を肌で覚えるのには十分な時間だった。

「じゃあ、また次回ぜひ」

そう言って、バタバタで引き返す、
史上最短の市場視察となった。

ちなみにマニラ空港はターミナルが3つあり、
間違えるとエライ事（＝確実に飛行機に乗り遅れる）になる、
という話は聞いていた。

タクシーの中で慌てて調べる。
まずEチケットのメールを見るが、
なぜかターミナル番号の記載がない。

これはまずい。

スマホで調べると、
フィリピンエアラインは「1」とも「2」とも出てくる。
まずい、まずい。

そこでタクシーの運転手に聞くと、
「国際線は3で間違いない」と言う。

岡崎さんは電話に出ない。
まずい、まずい、まずい。

そこで、フィリピン事情に慣れている会員さんに電話。
すると、
「1のはずですよ」と。

もう祈るしかない。
手を合わせて、ターミナル1へ。

別れ際、ドライバーはなおも、
「3だと思うけどな」と言っていた。

恐る恐る、出発便の電光掲示板を見ると……
ターミナル1で正解！！

なんとかタイ行きの便に乗れた。

この時点で、私は完全に気が緩んだ。
一番きついところは終わった。
あとは数日後、日本に帰るだけ。
もう楽勝モードである。

そして今。
タイからの帰国のため、空港にいる。
本当は、ここまでの話を、
空港に早めに着いて、搭乗前に書く予定だった。

今回の帰国便は、片道23,000円ほどの直行便。
魅力的な格安航空券だった。
ただし、あまり使わない空港で、
仕事場のパタヤからタクシーで、
バンコク市街地を経由する必要があった。

結果は――
見事に、恐ろしいほどの渋滞にハマった。
出発3時間前に着くはずが、
気づけば1時間前を切っていた。

空港には着いた。
でも、国際線は出発1時間前で
チェックインカウンターがクローズされる。

私は、可能性に賭けて、
思いつく嘘を全部英語で考えた。
「家が火事だ」
「母が危篤だ」
などなど。

しかし、航空会社カウンターの女性は、
タイスマイルで微笑みながら、
はっきりと言った。

「搭乗は無理です」

と。

「・・・おわた」

それでも一応、
キャンセルではなく変更ができないか聞いてみた。
が、そこはさすが格安航空券。
融通は一切きかず、
チケットはきれいさっぱり紙切れに（笑）

コスパを重視しすぎると、
失敗は常に隣り合わせだ。
安いには、ちゃんと理由がある。

だってコスパ重視だもの。

それでは皆様、
明日、市場でお会い……
できるかどうかは、まだわかりません（汗）

今、私は空港のレストランで、
急きょ出来てしまったコラムの追加内容を書きながら、
呆然と、チケット購入をリトライしているところです。

ではまた！