前回のコラムをご覧になった方はご存じの通り、私は飛行機に乗り遅れた。
その結果、タイ滞在はまさかの二日延長。
最初は呆然としたが、「これは厄落としだな」と都合よく解釈し、気持ちを切り替えた。

せっかく延びたのなら、今回の出張仕事の成果をきちんと回収し、最後は気持ちよく締めよう。
そう思えるくらいには、やることはやった感触もあった。

常夏のタイでの仕事を終え、ようやく迎えた何も考えない時間。
至福の思いで、一服に浸ろうとした。
最近吸っているのは、携帯用水たばこ、いわゆる携帯シーシャだ。
タールが含まれていないという点だけが、私にとっては都合がいい。
良いとか悪いとか、そういう話はしない。
ただの、今の私の習慣だ。

帰国便は約五時間半。
当然、機内では吸えない。
「降りたら一服しよう」
そんなことを考えながら、静かに我慢の時間を過ごした。

成田空港に到着。
トイレが禁煙であることなど、百も承知だ。
それでもまず頭をよぎったのは、「ダメだよな」という理性。
その直後に、「一瞬なら……」という甘え。
罪悪感と戦いながら、私は公衆トイレに向かった。

とりあえず座る。
用を足す。
久々の日本のウォシュレット。
私は強派なので、迷わずMAX。
「ああ、日本に帰ってきたな」

その感じをしっかり味わい、満足した私は、
ズボンを上げ、便器を背後にしたまま、流すボタンを押した。
いよいよ吸おうとした、その瞬間だった。

後頭部。
背中。
下半身。
背面のすべてに、満遍なく冷たい衝撃が走った。

何が起きたのかわからない。
ただ、これはマズい、と体が先に反応し、私は振り向かざるを得なかった。

次の瞬間、今度は正面だった。
顔面。
おなか。
下半身。
容赦ない放水が、真正面から襲ってくる。

それでも、まだ状況が理解できていない。
完全にパニックだ。
とりあえず私は、
自分に向かって放水される水を、
両手を前に突き出し、
カメハメ破のポーズで必死に食い止めた。

その数秒後、ようやく気づく。
流すつもりで押したボタンが、違っていたことに。
作動していたのは、ウォシュレット。
しかも、さっき自分でMAXに設定した、あのやつだ。

当然、吸うどころではなくなった。

私は常夏タイ出張の時、行きも帰りも薄着で我慢するスタイルだ。
行きは寒さを我慢。
帰りは、濡れた全身に日本の冷たい空気。
なんとも言えない帰路だった。

結局、神様は禁煙エリアでシーシャを吸おうとした私に、
バチという名の洗礼を与え、私は結局吸えなかった。

まぁ、すべては水に流そう。
厄はきっと、全部落ちたはずだ。
来週は、良いことがある週になる。
私は、そう信じている。

それでは明日市場でお会いしましょう！